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Primera hora de la mañana en un hotel de Palma de Mallorca. El comandante del avión de Iberia con destino a Madrid que va a despegar en unos minutos apura su café. Un hombre entra en las dependencias del hotel y se dirige a su mesa. Se identifica como uno de los técnicos que ha hecho la inspección diaria de la aeronave que ha de partir y le avisa de que dentro de una rueda hay «piezas rotas y cables pelados», pero que le han ordenado que lo cierre y que el avión siga volando. «He venido para que usted lo sepa, por si quiere pedir otra revisión. Iba camino de casa y no quería irme con eso. Ya me voy tranquilo». Entonces, «el piloto pidió una nueva inspección y el avión estuvo retenido por ese motivo cuatro horas. ¿Huelga de celo, trabajo a reglamento? ¡No, no! Se cumplió la normativa, porque la seguridad está por encima de todo eso, y se pudo hacer porque era Iberia; que en una compañía pequeña —no en todas, ya que EasyJet funciona muy bien y no hace piratería, puntualiza—, la reacción hubiera sido: o vuelas o a la calle». Lo cuenta a D7, una semana después de que sucediera el incidente al término de las vacaciones de Navidad, un comandante de la misma compañía con más de veinte años de servicio, y cuyo nombre prefiere que deje en el anonimato, aunque acepta la grabación de sus palabras y ofrece pruebas del testimonio. «¿Están ustedes en huelga? Es evidente», insisto; pero mi interlocutor, lo niega. «No encontrará a nadie que reconozca tal cosa. Lo que sucede es que ya no hacemos favores. Somos unos asalariados —su sueldo es de 6.000 euros netos al mes por una media de 160 horas de trabajo— y nos dedicamos a cumplir con nuestro trabajo, pero nada más».

Este hombre de 46 años, que lleva en el mundo de la aviación desde los 17, tardó en llegar a Iberia una década en que tuvo que lidiar con todo tipo de trabajos y empresas. «La edad dorada de la aviación ha muerto», sentencia. «Las compañías están sometidas a la presión de la cuenta de resultados. Se pretende que todo sea lo más barato posible. El pasajero lo único que compra es precio y las compañías van por ese camino porque los Gobiernos les han cedido todas las competencias de regulación. El futuro de un chico que quiere ser piloto es muy negro, deben gastar mucho dinero y hacer horas de vuelo en compañías donde se juegan la vida y donde mueren sin que nadie dé una explicación. Pero la sociedad lo va a pagar porque ellos serán los comandantes de la próxima generación y la forma en que se vuela en muchas empresas es tragando: parar un avión es carísimo».

Manuel es hijo de piloto. Tiene 27 años. Estudió una carrera universitaria «porque, si luego no lo tienes claro, es una formación muy cara» e invirtió hace cuatro años 60.000 euros en tener la instrucción mínima que requiere la legislación y 200 horas de vuelo. Ahora han bajado esas horas a 150, pero, curiosamente, el precio ha subido a 75.000 euros, según dicen, por el aumento de la demanda. Ni becas ni subvenciones. Luego le tocó hacer la habilitación de tipo (de avión), sin el que no puedes volar. «Porque hay compañías como Vueling y Clickair que te contratan si has hecho esa habilitación pero no se llevan nada del curso, que te cuesta 30.000 euros, en una empresa con sus propios simuladores; Iberia forma a sus pilotos, pero hace siete años que no convoca plazas, y luego hay otras, como Swifter, que el negocio ya lo hacen con el curso de habilitación, de tal manera que te contratan si te lo pagas tú.

A mí me cobraron por esa formación 24.000 euros y me contrataron por 16 meses. Me dijeron que aunque no me podían asegurar la renovación, sería lo más probable. Entonces me agarré a ese clavo ardiente. Trabajé en chárter de carga y obtuve horas. Pero yo ya no trabajo, sigo pagando el crédito que solicité para la habilitación de tipo, me veo en la calle con unas horas más de vuelo, y otra persona que ha pagado ese mismo curso me sustituye, como una rueda de hacer dinero, porque como a mí, el sueldo de los seis primeros meses es de 504 euros netos y el de los 10 meses siguientes de 1.200, ¡brutos! Aún sin trabajo tengo que hacer cursos de refresco cada seis meses, renovar mi licencia y pasar exámenes médicos. Y todo para aparecer como un sinvergüenza. Por eso, si alguien piensa que estos sueldos, con la gran responsabilidad que asumimos, son una bicoca, no tiene más que hacerse piloto». Es más, escaldado, pero pragmático, Manuel pide que su nombre no aparezca —el que uso es ficticio— porque su esperanza pasa porque esta misma compañía le vuelva a contratar.

Un sueño sin plazos

Alba Rodríguez, de 23 años, también es una vocación desbocada. Acabó el curso en 2006 «después de gastar 10 millones de las antiguas pesetas, invertir cada año 500 euros en la renovación de la licencia y 300 en el certificado médico». Paga los créditos trabajando en el despacho de firmas de Spanair, donde entrega a las tripulaciones la documentación del vuelo. «Ahí me siento más cerca de mi sueño, poder volar en una compañía, aunque todos los días me ponen los dientes largos cuando les veo partir». El desprestigio social a cuenta de la mala fama de los pilotos de Iberia ni se lo plantea. «No conozco a nadie así. Escucho cosas y me río, ¿qué vas a hacer? Pero es tremendo lo que se está viviendo y el desconocimiento que tiene la gente de este mundo». Asegura que jamás ha sufrido discriminación en el mundo de la navegación aérea por su condición femenina y confiesa que no se ha puesto plazos; apela a su juventud y a la fuerza de tener toda la vida por delante, pero sabe que muchos han tirado la toalla.

Alicia Moreno lo ha hecho a sus 34 años. A su formación de piloto se suma la instrucción de azafata. Porque su apuesta, desde muy pequeña, fue por las alturas. Renunció a todo, hasta a tener familia. Hizo horas de vuelo en África, en Canarias, se pagó una habilitación para ATR-42, un avión pequeño para 70 pasajeros, y se fue a Grecia y vivió en Dinamarca y le salió trabajo en Las Antillas porque una compañía quiso tener la primera mujer piloto de su plantilla y la eligió a ella. Y volvió a Madrid, con una posibilidad de trabajo, pero la empresa cambió de manos, cambió de idea... Y su sueño se truncó. «Tenía que pagar créditos y no podía pararme. En este mundo, los privilegiados son minoría; el resto, está hasta las cejas de créditos o jugándose los dientes en trabajos aéreos. Y si a esto le añades que eres mujer, la cosa se complica, porque al operador no le interesa contratar a una mujer que desde el minuto uno de estar embarazada deja de volar, y eso al margen de otros criterios discriminatorios. Pero a nadie le interesa hablar de ello, ni siquiera dentro del Colegio Oficial de Pilotos de Aviación Civil (COPAC), donde he estado trabajando últimamente». Y lo deja caer así porque la falta de fondos podía dejarla en el paro y con un crédito de 1.000 euros a cuenta de su formación de piloto que aún debe pagar mes a mes. Como una condena. ¿Lo volvería hacer? No, dice tajante.

El tópico empieza a desmoronarse. Ante una taza de té en una cafetería cerca del aeropuerto —cuando cesa el estruendo de los coches se oyen los aviones— el comandante de Iberia que ha negado insistentemente siquiera atisbos de huelga ante la sonrisa del periodista, habla «de la gran mentira de la aviación». Hombre, para empezar, los vecinos de Ciudad Santo Domingo de Algete, donde viven muchos pilotos, han conseguido que se condene a AENA por el ruido de los aviones. ¿No les gustarán tanto? Pero ni se ríe. Entonces cuenta que si van por la calle de uniforme entorchado es porque frente a los derechos que les otorga el estatuto de los trabajadores no tienen taquillas en el aeropuerto para cambiarse, porque el precio del espacio en un aeropuerto es muy caro, y que si van a recogerles en minibús a su casa —«y no a todos»— es porque sale mejor alquilar el parking a un pasajero. Y añade que la gran frase mentirosa que dicen los políticos y han repetido todos los ministros de Fomento es «la seguridad aérea está garantizada». Pero, «¿quién puede asegurar eso o demostrar que la aviación es el medio de transporte más seguro? En to do caso, el metro. Sepa que hay compañías en las que no dejo volar a mi hija. Luego está el dinero en infraestructuras, kilómetros de mármol en esas nuevas catedrales góticas de nuestro tiempo en que se han convertido los aeropuertos y después te tienes que pelear para que te recauchuten una rueda. Un último ejemplo: en cien años de la aviación todos los aviones han sido sustituidos por uno mejor, excepto el Concorde, primera aeronave que dejó de volar 25 años después porque era muy cara y no fue sustituida por ningún avión supersónico. Es la aviación en que vivimos. El Concorde es el símbolo».

El ogro, la bestia negra de las empresas y los viajeros no anda lejos. Resulta que es un tipo afable, que habla mucho —él mismo lo dice—. Comandante de Spanair, compañía en la que lleva 21 años, fue antes militar con empleo de comandante tras pilotar F-5 y Mirage-S1, y desde hace poco más de un año es presidente del Sindicato Español de Líneas Aéreas (SEPLA). ¿Se siente poderoso sabiendo que los viajeros estamos en sus manos? «No, me siento útil. Soy consciente de mi responsabilidad y no vamos a tolerar injusticias. La capacidad de diálogo siempre estará dispuesta, pero tampoco se trata de que nosotros tengamos que abandonar nuestras reivindicaciones naturales». O sea que en Iberia están en huelga. «No. No sé cuanto se ha perdido con el cerrojazo del aeropuerto de Madrid, pero hubiera merecido la pena el “despilfarro” de tener quitanieves por si ocurría. Se formó un gran colapso y colea. Y no tenemos la culpa de que haya compañías que quemaran las tripulaciones de imaginaria y ahora no tengan personal. Ese no es problema de los pilotos, es de organización. Que Iberia trate de echar por tierra la labor de los profesionales que trabajan para ella, con los que no firma un convenio desde hace diez años, le costará un peaje. ¿Qué confianza da a los que han de ponerse en sus manos?».
Le expongo el catálogo de insultos que he oído de pasajeros torturados por el abandono y la desinformación y me dice que lleva con resignación cristiana que la gente les odie. «El hecho de que en algunas compañías tengamos nóminas ciertamente estupendas parece que automáticamente nos deja sin el derecho a decir que tenemos un límite de horas de trabajo y que tenemos responsabilidades en seguridad. Parece que la gente se olvida que nosotros también vamos dentro de los aviones y que cualquier cosa que pase nos afecta y que como ellos queremos llegar en hora porque, además de volar, tenemos una vida. Yo hablo mucho con el pasaje, siempre que puedo estoy en la puerta del avión recibiéndolo y sé que si a la gente le explicas el problema que hay, se hace cargo».

Pero Gustavo Barba, piloto desde 1996 y miembro del comité de expertos de la Dirección General de Aviación Civil, sabe de pasajeros que al grito de «¡cabrones!» no han podido sacudir al comandante del vuelo porque se ha refugiado en la cabina. «¿Cómo es posible que octavillas en los mostradores de Iberia —la compañia lo niega—, poniendo verdes a los pilotos, inciten a los pasajeros a una rebelión y socaven la autoridad del comandante, que la tiene por ley? Inaudito. Cómo te puedes fiar de una empresa que en vez de cancelar un vuelo para no pagar indemnizaciones establece demoras “indefinidas” de dos días?».

El coste de las horas extras

«Han logrado que la sociedad nos demonice —lamenta el comandante— y lo que no sabe la gente es que la industria nos somete a jornadas mensuales de hasta 240 horas de trabajo con programaciones de trabajo para los próximos 30 días que conocemos con plazos de menos de 5. La vida del piloto es una vida de incertidumbres permanentes: laboral, porque las compañías existen hoy y mañana desaparecen; profesional, porque renovamos las licencias cada año y si la pierdes, pierdes el trabajo, y una incertidumbre personal por el desarraigo y los horarios. Si cobramos dinero es porque nos obligan a trabajar muchas horas extras, aunque Spanair ha aceptado reducir horas a cambio de recorte de sueldo. Y y volamos hasta los 65 años: si no hay acuerdo con la empresa, al cien por cien, y con horarios infernales».

Se sentirán poderosos sabiendo que tienen en su mano la posibilidad de provocar el caos, sugiero a Barba. «Eso no es real. Una cosa es el poder, y poderoso es el presidente del Gobierno o el de Iberia, que puede poner en la calle a quien quiera, y otra cosa es tener autoridad: la del piloto que le otorgan las leyes abordo de un avión y para protección de los pasajeros. Esa fuerza para crear el caos sólo la he visto cuando se declara una huelga legal que ampara el derecho de no ir a trabajar y, al empresario, de no pagar, exactamente el mismo que en cualquier otro colectivo». ¿Me quiere hacer creer que las víctimas son ustedes? «No, nosotros sólo somos ciudadanos normales».

Fuente: ABC

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